Bill Gates anuncia nueva subvención de US$255 millones para erradicar la polio
La Fundación Bill y Melinda Gates otorgó US$255 millones a Rotary International para las actividades de erradicación de la polio, con lo cual el compromiso de donaciones de Rotary y la Fundación Gates asciende a US$555 millones.
Bill Gates efectuó el anuncio tras reunirse con los gobernadores entrantes de los cuatro países polioendémicos, Afganistán, India, Nigeria y Pakistán, durante la Asamblea Internacional celebrada en San Diego, California, EE.UU.
"Los rotarios, los líderes de los gobiernos y los profesionales de la salud han realizado un extraordinario esfuerzo en pro de la erradicación, a punto tal que en la actualidad sólo quedan pequeños focos de infección en todo el mundo —aseguró Bill Gates, copresidente de la Fundación Gates—. Sin embargo, la tarea de eliminar el poliovirus completamente es sumamente difícil, y continuará siéndolo durante los años por venir. Rotary, de manera especial, me ha inspirado a asumir el compromiso de participar en la causa de la erradicación".
"Estamos decididos a poner fin a la polio ahora mismo", afirmó Robert S. Scott, presidente del Comité Internacional PolioPlus de RI.
En respuesta a la subvención de 255 millones de dólares, Rotary se comprometió a recaudar 100 millones de la misma moneda. En noviembre de 2007, RI recibió otra subvención de 100 millones de dólares de la Fundación Gates, suma que equiparará dólar por dólar.
La suma de ambas subvenciones-desafío de la Fundación Gates asciende a 355 millones de dólares. Rotary se ha comprometido a recaudar fondos por un total de 200 millones de dólares para el 30 de junio de 2012, en el marco de una iniciativa que constituye el "Desafío de Rotary por 200 millones de dólares".
Los 255 millones de dólares representan la mayor subvención otorgada por la Fundación Gates a una organización de servicio voluntario y la más importante recibida por Rotary en sus 104 años de trayectoria. Rotary utilizará los fondos de la subvención para apoyar directamente las actividades que se realizan en el marco de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio, integrada por RI y las entidades colaboradoras, (la Organización Mundial de la Salud, los Centros de EE.UU. para Control y Prevención de Enfermedades y el UNICEF). Dichos fondos serán distribuidos mediante subvenciones a la Organización Mundial de la Salud y el UNICEF.
La participación de los rotarios y los clubes rotarios en el "Desafío de Rotary por 200 millones de dólares" es crucial. A la fecha, los rotarios han aportado US$62 millones en contribuciones y US$11 millones en promesas de donación. para responder a la subvención-desafío de la Fundación Gates, otorgada en noviembre de 2007. Se exhorta a cada club a organizar anualmente una actividad de recaudación de fondos para el público en general durante el próximo trienio. En octubre, los fiduciarios de La Fundación Rotaria acordaron que el reconocimiento Socio Paul Harris para quienes contribuyan al "Desafío de Rotary", constará además de un certificado con el logotipo "End Polio Now".
La erradicación de la polio constituye la máxima prioridad de Rotary desde 1985, y a la fecha ha contribuido más de 1.200 millones de dólares.Gates elogió a Rotary por el aporte de voluntarios, promotores y donantes, que han ayudado a que los casos de polio disminuyeran en un 99%. "Este éxito no hubiera sido posible sin la colaboración de Rotary, y tampoco conseguiremos el objetivo final sin Rotary", señaló.
"Nos queda por superar el último obstáculo", afirmó el presidente electo de RI, John Kenny. "Esta nueva subvención demuestra que la Fundación Gates está tan decidida como Rotary a eliminar este flagelo de una vez y para siempre", añadió.
Gates también compartió con los gobernadores entrantes y los líderes rotarios una experiencia que vivió durante su último viaje a la India en noviembre, cuando sostuvo en sus brazos a una pequeña de nueve meses de edad que padecía la enfermedad, en una barriada pobre de East Delhi.
"Obviamente la pequeña no entendía por qué los voluntarios tocaban sus piernitas con semblante taciturno, pero nosotros sabemos que nunca podrá patear una pelota, o jugar a las escondidas con sus amiguitos, porque ha sido víctima de la polio. Mientras sostenía a Hashmin entre mis brazos, pensé que nosotros podemos acabar con la pesadilla de la polio".
"No podemos predecir cuándo se producirá el último caso de polio, pero sabemos que contamos con la cantidad necesaria de vacunas para erradicarla", señaló. "Los gobiernos están dispuestos a aportar todos los recursos disponibles. Si tenemos la convicción necesaria para avanzar hacia la meta final, podremos desterrar esta enfermedad de la faz de la Tierra".
Asimismo, el Reino Unido contribuirá 150 millones de dólares y Alemania, US$130 millones, importes que se destinarán a la causa de la erradicación. Las donaciones de estos países no formarán parte del "Desafío de Rotary", campaña de recaudación de fondos en respuesta a la subvención-desafío de la Fundación Gates.
"El apoyo de los gobiernos es crucial para conseguir la erradicación", concluyó Scott.
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